Circulerende tumorcellen (CTC’s) worden door primaire tumoren of uitzaaiingen uitgescheiden. De concentratie CTC’s in bloed wordt bepaald met de detectieassay CellSearch, en kan gebruikt worden om kankertherapie te monitoren en prognoses te stellen. Sommige CTC’s ondergaan een proces genaamd epitheliale mesenchymale transitie (EMT), waardoor ze ontsnappen aan de CellSearch. Bovendien zijn die getransformeerde cellen meer resistent tegen chemotherapie en bestraling.

De onderzoekers hebben een manier gevonden om deze ‘onzichtbare’ cellen te detecteren. Hiervoor visten ze eerst alle veelvoorkomende bloedcellen uit het bloedmonster, met behulp van antilichamen tegen CD45 gekoppeld aan magnetische bolletjes. Van de overgebleven cellen werd met kwantitatieve reverse transcription PCR de expressie van vijf genen die betrokken zijn bij EMT in kaart gebracht.

Zowel bloed van borstkankerpatiënten als van gezonde mensen werd onderzocht. Overexpressie van de EMT-genen kwam vaker voor in patiënten met triple negatieve borstkanker – een agressieve vorm van borstkanker.

Bron: University of Texas M.D. Anderson Cancer Center